영화 이야기 - 그 시절의 변사

“억울하게 남편을 죽인 살인자로 몰렸으니… 아, 이게 무슨 운명의 장난이란 말이더냐.” 
해방 전후 및 1960∼70년대 어려웠던 시절 변사의 구성진 신파조의 목소리가 객석을 울음바다로 만들었던 
무성영화 ‘검사와 여선생’의 한 장면이다한국에서의 변사의 본격적 등장은 극장가가 형성된 1910년부터인데 
서울의 우미관(優美館)·단성사(團成社)·조선극장(朝鮮劇場)에서의 활동이 가장 활발하였다. 상설영화관은 
대개 5∼6명의 변사를 전속으로 두고, 해설은 2∼3명이 교대로 한 영화를 담당하였는데, 영화가 상영될 즈음 
악대의 전주와 함께 무대에 올라, 먼저 전술(前述)에서 인사말과 다음 영화의 예고편을 알리고, 
이어서 본편을 해설하였다. 각 극장에서는 명성 있는 변사를 확보하고자 금전 공세를 서슴지 않았다. 
당시 변사는 무성영화의 주역으로 화려한 전성기를 누렸지만 이제는 신출(77)씨 이외에  
옛시절 변사는 찾아보기 어렵다. 이렇듯 명맥이 끊길 위기에 놓인 상황에서 마지막 무성영화 변사로 알려진 
신씨의 존재는 남다른 애틋함을 자아내고 있다. 그는 “변사는 단순한 해설자가 아니라 영화에 생기를 
넣어주는 사람”이라며 “요즘 영화에서는 옛 정취를 느낄 수 없어 안타깝다”고 아쉬움을 드러냈다. 
1940년대 후반 14살 나이로 나운규의 무성영화 ‘아리랑’으로 데뷔한 그는 무성영화와 변사 역사의 산증인이다. 
"검사와 여선생"을 비롯, "홍도야 울지마라", "며느리 설움""임자 없는 나룻배" 등 대부분의 무성영화는 
모두 그의 목소리를 거쳐갔다.
 해방 전후 변사는 무성영화에서 빼놓을 수 없는 인물이다. 영화 흥행의 열쇠를 쥐고 있었기 때문이다. 
변사는 당대 인기스타였다. 영화만 끝나면 서울 종로 명월관 기생들이나 고관대작이 목소리를 들으려고 
변사를 인력거로 납치해갈 정도. 
“당시 변사의 인기는 지금 가수나 탤런트에 비할 바가 아녜요. 저도 여러 번 납치됐죠. 
그만큼 기분도 좋고 자부심도 대단했습니다.” 
하지만 화려한 겉모습에 비해 변사가 되는 길은 쉬운 일이 아니었다. 
그는 수많은 연습을 했고 구성진 목소리를 내기 위해 말 그대로 ‘피를 토할’ 정도로 소리도 질렀다고 했다. 
그 덕분에 평생 목이 쉰 적도 없고 감기 한 번 걸리지 않았다. 
그는 관객이 극에 몰입하게 해주는 것이 변사의 임무라고 강조했다. 
영화의 흐름에 따라 강약을 조절해 관객들이 영화에 빠져들게 해줘야 한다는 설명이다.
                    -글-세계일보-





















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