심야전력 사용 급증 … 한전 ‘냉가슴’ 

fabiano 발전소 0 1183 2007.12.12 21:37

• 출처: [조인스 뉴스] 기사 본문 읽기

4일 오후 6시 국내 전력수급을 책임지는 한국전력거래소 상황실에 비상등이 켜졌다. 이날 저녁 기온이 영하 3도로 뚝 떨어지자 전력 수요가 갑자기 치솟은 것. 전국의 원자력 및 화력 발전소는 물론 액화천연가스(LNG) 발전소까지 모두 가동했다. 결국 이날 전력 수요는 오후 7시쯤 올겨울 최고치인 5847만㎾를 찍은 뒤 떨어졌다.

그나마 12월은 나은 편이다. 전력거래소 수요예측팀 박종인 과장은 “기온이 본격적으로 떨어지는 1월 중순으로 가면 전력 수요 피크가 자정 무렵이 될 때가 많다”고 설명했다. 오후 10시부터 심야전력을 이용한 난방기가 일제히 돌아가기 때문이다. 애초 심야전력 요금제는 밤 시간 남는 전기를 이용하자는 취지로 도입했다. 하지만 천정부지로 뛴 기름값 때문에 최근 몇 년 사이 일반 가정에 심야전력 난방기가 급속히 보급되면서 심야에 전력 수요가 피크에 이르는 기현상이 나타나고 있다.

◆‘계륵’된 심야전력 요금제=원자력 발전소를 많이 지으면서 밤사이 전기가 남아돌자 1985년 심야전력 요금제를 도입했다. 오후 10시~다음날 오전 8시 전기요금을 적정가의 3분의 1 수준으로 깎아줬다. 90년대까지는 심야전력 난방기가 신통치 않았던 데다 기름값이 쌌기 때문에 이용 실적이 미미했다. 정부는 고심 끝에 심야전력을 이용하는 양수발전소까지 지었다. 하지만 외환위기 후 기름값이 뛰면서 사정이 달라졌다. 심야전력 요금은 그동안 수차례 올랐지만 여전히 ㎾h당 38원으로 적정가의 60% 선에 불과하다.

이러다 보니 등유보일러가 심야전력 난방기로 급속히 대체됐다. 2000년 6615GWh에 불과했던 심야전력 사용량이 지난해 1만8329GWh로 세 배가 됐다. 급기야 지난해는 심야전력 수요가 896만㎾로 적정 수요인 472만㎾를 두 배 정도 초과했다. 이로 인해 심야전력 난방기를 돌리기 위해 등유보다 훨씬 비싼 LNG발전소를 한밤중에 가동해야 하는 상황이 벌어졌다.

심지어 심야전력 수요가 피크에 이르는 1월 중순에는 양수발전소의 가동까지 일시 중단해야 할 판이다.

◆심야전력 요금 논란=정부는 과다한 심야전력 사용으로 비싼 LNG 도입을 늘려야 하는 등 에너지 소비체계가 왜곡되고 있다는 입장이다. 게다가 싼 심야전력 요금에서 생긴 적자를 메우기 위해 주택·상업용 전기요금을 올릴 수밖에 없어 주택·상업용 전기 사용자만 불이익을 본다는 것이다.

산업자원부 박정욱 전기소비자보호팀장은 ＂지난해에만 심야전력 요금제 때문에 주택·상업용 사용자가 더 부담한 전기요금이 5275억원”이라고 설명했다.

산자부는 이에 따라 올해 초 9.7% 올린 심야전력 요금을 내년 초 두 자릿수로 또 올릴 방침이다. 그러나 이미 심야전력 난방기를 쓰고 있는 가정이 83만 가구나 돼 반발이 만만치 않을 전망이다. 업계 관계자는 “심야전력 이용 가구는 대부분 도시가스가 들어가지 않는 농어촌 지역에 몰려 있고, 난방기를 생산하는 업체도 대부분 중소기업”이라며 “요금을 올릴 경우 논란이 불가피할 것”이라고 말했다.

정경민 기자