<화보> 극동최강의 전폭기 F-15K

 ▲ F-15K에 장착된 무기를 좀더 가까이서 관찰 해보았다. 전시된 F-15K에는 지난 이라크전에서 주가를 올린 최신예 GPS 유도 폭탄, 'JDAM' 4발과 GBU-24레이저 유도폭탄 1발, 사거리 300KM의 최신예 순항미사일 'SLAM' 2발과 공중전을 대비한 암람 중거리 공대공 미사일 2발, 사이드 와인더 단거리 공대공 미사일 2발등, 중량7톤에 육박하는 무장이 만재되어 있었다.

 이는 2차대전당시 중폭격기와 맞먹는 무장으로 이정도의 공격력을 가진 전투기는 극동에서는 중국이 최근 도입에 박차를 가하는 SU-30MK 전투기 정도 뿐이다. 이 전투기조차 항공전자장비와 정밀유도병기 운용능력에선 F-15K보다 떨어진다고 평가되며, 대신에 중국은 100여대 이상의 SU-30MK 전투기대량도입으로 맞서고 있다. 

 그러나 군비증강에 열중하는 중국이 SU-30MK  전투기의 레이더를 신형으로 교체하고, 조기경보기를 도입할 시에는 F-15K의 우세도 장기적으로 장담하기 힘들기에, F-15K가 '극동최강'의 지위를 고수하기 위해선 앞으로도 부단한 숫적 증강과 개량이 요망된다.  ⓒkonas.net

 ▲ 'F-15만이 주인공은 아니다. 아직 아직 노병은 살아 있다'

 마지막으로 이날의 주인공 F-15K의 위광에 가려 비행장 한구석에서 자리를 지키고 있는  F-4 팬텀전투기를 카메라에 담았다.

 대한민국에 도입된지 어언 40년에 달하는, F-4 팬텀전투기는 아직 11전투비행단의 주력기로서 F-15K전투기와 한지붕을 쓰고 있다.

 도입당시에는 역시 당대 극동최강의 전투기로서 한국공군의 대들보역할을 했지만, 이제는 슬슬 도태가 진행중이다.

 F-15K는 당초 이 펜텀 전투기를 전면교체하기위해 120대의 도입이 계획되어 있었지만, IMF를 거치며 도입이 연기되다, 현재는 일단 60대를 도입하기로 일단락 되어 있으며, 나머지 60기를 어떤 기종으로 도입할지는 아직 논의가 계속 진행중이다. 어서 빨리 기종이 결정되어, 지난 40여년간 영공을 지켜온 노병이 명예롭고 순조로운 은퇴를 할 수 있게 되기를 기대해본다. ⓒkonas.net