[퍼온글] 무서운 권력자, 서태후

fabiano History & Photo 4 2681 2008.01.07 10:22

서태후는 원래 그녀의 공식적인 칭호가 아니다. 태후(太后)는 황제의 모친을
일컫는 말로 서태후에서 '서'자는 '西'이다. 즉, 황제 모친의 정실은 동<東>으로
후실은 서<西>로 표현한다. 서태후(1835~1908)의 성은 예허나라(葉赫那拉),
이름은 옥란(玉蘭) 또는 난아(蘭兒)이다. 함풍황제(咸豊皇帝: 1831~1861)의
의귀비(懿貴妃)이자 동치황제(同治皇帝: 1856~1875)의 생모이다.

펄벅의 소설 '연인 서태후' 표지

서태후의 출생에 관해서는 여러 가지 설이 있지만 1999년 4월 문화부
중국예술연구원에서 주관한 "공화국사회주의 문학예술 50년 세미나"에서
유기가 편찬한 《베일 벗은 자희의 유년시절이 논문》에서 유기는 서태후의
출신을 다음과 같이 기술하고 있다.

1835년 서태후는 산서성 장치현 서파촌의 한 가난한 한족 농민집안에서
태어났으며 이름은 "왕소겸(王小謙)"이었다. 4세 때 장치현 상진촌의 송사원에게
양녀로 팔려가 이름을 "송령아"로 바꾸었으며, 12세 때 다시 노안부 지부 혜징에게
시녀로 팔려가 이름을 "옥란(玉蘭 : 난아 蘭兒라고도 함)"으로 고쳤다.

-젊은 시절의 서태후

1852년 예허나라 혜징의 딸이라는 신분으로 궁녀에 선발되어 입궁하였다.

1851년 자희(옥란)는 예허나라씨 중에서 궁녀로 선발되어 그 이듬해 5월 9일
17세의 나이로 입궁하여 귀인에 책봉되었다가 1855년 2월 의빈으로 승격되었다.

1856년 3월 자희는 아들 재순(동치황제)을 출산하여 의비, 즉 비(妃)에 봉해졌다가,
그 이듬해에 다시 의귀비, 즉 귀비(貴妃)에 책봉되었다. 궁녀에서 귀인을 거쳐
귀비에 이르기까지 지위가 계속적으로 상승하면서 그녀의 마음 속에는 정권을
장악하고픈 욕망이 점점 커져 갔다.

1860년 영·프 연합군이 북경으로 진격해 들어가자 그녀는 함풍황제를 따라서
열하(지금의 하북성 승덕)의 피서산장으로 몽진하였다.

이듬 해 8월 함풍황제는 피서산장에서 병사하고 6세의 어린 재순이 황위를
계승하였다. 이에 그녀와 함품황제의 황후 뉴구뤼씨는 황태후로 추대되어,
휘호를 자희(慈禧)와 자안(慈安)이라 하였으니 세상 사람들은 자희태후를
서태후(西太后), 자안태후를 동태후(東太后)라 불렀다. 함풍황제가 죽은 후
의귀비에서 태후로 승격된 서태후는 자신의 야심을 달성할 수 있는 절호의
기회를 놓치지 않았다. 서태후는 먼저 자안태후를 설득하기로 하였다.

"지금 남편이 세상을 떠났으니 앞으로 마마나 저는 제대로 대접받지
못할 것입니다. 재원과 단화, 숙순 등이 정권을 잡고 있는 한 우리에게는
좋은 날이라곤 없을 것이니, 공친왕과 합세하여 정변을 일으키지 않으시렵니까?"

자안태후는 서태후의 말에 일리가 있다고 생각하고 그녀의 의견에 동의하였다.
서태후는 자안태후와 함께 수렴청정을 시작하였으니 이때 그녀의 나이는
불과 26세였다.

·1874년 동치황제는 18세가 되어 결혼을 하게 되었다.

동치황제는 병세(매독 : 천연두라는 설도 있음)가 더욱 악화되어 1874년 12월
세상을 떠났다.

·1874년 12월 서태후는 대신들의 반대를 뿌리치고 4살밖에 안된 여동생의 아들
재첨을 양자로 삼고 황제(광서황제)로 옹립한 다음 다시 수렴청정을 계속했다.
이로부터 청왕조는 황위의 부계세습 전통이 끊어지게 되었다.

·1881년 동태후가 돌연히 사망하였다. 동태후의 죽음은 지금까지도 미스테리에
싸여 있다. 일반적으로는 병으로 죽었다는 설, 서태후의 강요로 자살했다는 설,
서태후가 독살했다는 설이 전해지고 있다.

·1886년 서태후는 영·프연합군에 의해 불탄 청의원(지금의 이화원)을 재건하고,
그 이듬해에 "수렴청정"을 "훈정(訓政)"으로 고쳤다.

·1889년 명분상으로는 광서황제에게 정권을 돌려주었으나 실제로는 내정과
외교의 대권을 여전히 장악하고 있었다. 그러나 중일전쟁에서 패한 후 일본과
치욕적인 <시모노세키조약>을 체결하였다.

-서태후의 생일날 광서황제의 후궁들과 찍은 사진

·1898년 광서황제는 무술변법을 시행하였다. 그는 유신파의 지지를 바탕으로
정권을 장악하려 하다가 서태후와 갈등을 빚었다. 이에 서태후를 중심으로 한
보수파는 9월 21일 정변을 일으켜 광서황제를 영대에 유폐시키고 담사동 등
유신파 핵심인물 6명을 처형한 후 다시 모든 권력을 자신의 손아귀에 넣었다.

서태후는 새로운 훈정을 선포하고 광서황제의 폐위를 준비하였으나, 지방의
총독과 외국 사신들의 반대로 광서황제의 칭호만 남겨둔 채 단왕 재의의 아들
부준을 황태자로 삼았다.

·1900년 8월 8개국 연합군이 북경을 침공했을 때 그녀는 광서황제를 데리고
서안으로 피신하였다가 1901년 9월 굴욕적인 <신축조약>을 체결하였다.

·1902년 1월 서태후는 광서황제를 데리고 북경으로 돌아와서 다시 그를 영대에
구금하였다.

·1908년 10월 13일 그녀는 74세 생일을 기하여 큰 연회를 베풀었다. 그녀는
여러 날 동안 과식하여 5일째 되던 날 이질이 발병하였다. 아편을 평소 보다
배로 복용하였지만 아무런 소용이 없고 그녀를 더욱 여위게 만들뿐이었다.

·20일 부의(중국 마지막 황제 )를 후계자로 세운 다음 날 광서황제가 세상을 떠났다.

·1908년 10월 23일 정오에 서태후는 점심 식사를 받고 갑자기 머리가 어지러워
의자에 쓰러졌다. 혼수상태에 빠졌다가 깨어나서 대신들에게,
"이후로 아녀자가 정사에 간여하는 일이 없도록 하시오. 반드시 엄격한 제한을
두어 각별히 대비해야 하오. 특히 내시가 대권을 장악하지 못하도록 하시오.
명나라 말기에 내시가 전횡하였던 일을 거울로 삼아야 할 것이오."라는
부탁의 말을 남기고 숨을 가쁘게 몰아 쉬다가 73년의 생애를 마감하였다.

서태후는 만주 귀족가정에서 태어났지만 전란으로 인하여 아버지를 따라다니며
많은 고생을 하였다. 그리하여 어릴 때부터 황궁에 들어가 부귀영화를 누릴 것을
고대하였다. 그러다가 17살에 수녀(궁녀)로 뽑히어 황궁에 들어갔고 후에는
제7대 함풍황제의 황귀비로 되었고 제8대 동치황제의 생모로 되었고
제9대 광서황제의 이모가 되었던 것이다.

제7대 함풍황제는 아들이 하나밖에 없었는데 바로 서태후와 낳은 아들이었다.
함풍황제가 죽은후 서태후가 낳은 6살난 아들이 황제가 되면서 서태후는 황비에서
황태후로 되었다. (그리하여 28세부터 수렴청정하기 시작하였는데 중국을 통치한
시간이 거의 48년이나 된다. 서태후의 이름은 나라씨였는데 황제의 정비인 황후가
동쪽채에 살았기에 동태후, 황비로 있던 나라씨가 서쪽채에 살았기에 서태후라고
부르게 되었다.)

청나라는 만주족이 건립한 나라였고. 만주족은 8기제도를 실시하였는데 상3기,
하5기로 나누는데 서태후의 가정은 상3기에 속했다. 귀족 집안이었다.
17살에 황궁에 들어간 서태후는 황제의 총애를 받기 위해 일년동안 노력하였다.
그러던 어느 하루 그는 황제의 내시들에게 부탁하여 황제가 산책할 무렵
준비하고 있던 노래를 불렀던 것이다. 서태후는 노래를 잘 불렀는데
황태후로 된 후부터 매일 경극을 보았고 중국의 경극발전에 아주 큰 기여를
했다고 평가받고 있다.

산보를 하던 황제가 은은한 노래소리를 따라 찾아가보니 웬 이쁘장하게 생긴
여인이 사색에 잠겨 노래를 불렀는데 이때로부터 서태후를 알게 되었고,
그리고 왕자를 출산했다.
역사에 의하면 함풍황제 생전에 서태후는 그렇게 총애를 받지 못했던 것으로 보인다.
서태후가 48년이나 중국을 통치할 수 있었던 것은 서태후가 함풍황제의 유일한
아들을 낳아주었기 때문이다.

1860년 영국군이 중국을 침략 했을 때 함풍황제는 열하로 도망가 병들어 죽고 말았다.
함풍황제가 죽자 그의 유일한 아들인 서태후가 낳은 재순이 동치황제로 되면서
황비에서 황태후가 되었는데 서쪽채에 살았기에 서태후 그리고 또 황제의
다른 황후는 동쪽채에 살았다 하여 동태후라 하였다.

-환관들과 이화원으로 행차하는 서태후

결국에는 동태후가 제1태후 서태후가 제2태후였고. 동태후는 동치황제의 양모였고
서태후는 동치황제의 생모였다. 즉위한 동치황제의 나이는 겨우 여섯살밖에 되지
않았기에 두 태후가 수렴청정하기 시작하였는데 또한 두 사람의 태도는 완전히
달랐다. 서태후는 야심가였으며 정치에 흥취를 가졌고 동태후는 정치에
흥미가 없었던 것이다. 인자하고 사리 밝은 동태후때문에 서태후는 대신들한테도
환심을 살수가 없었던 것이었다.

이때 부터 서태후는 동태후를 미워하게 되고, 6살에 즉위한 동치황제가
17살이 되자 결혼하고 두 태후의 수렴청정을 끝내기로 결정했지만,
동치황제 자신도 생모인 서태후의 성격을 닮아서인지 폭주가이고
성격도 날카로왔다. 그 후 생모인 서태후는 항상 정치만 관심있고 무슨일이나
보고를 받기를 원해서 아들의 주관대로 결정을 못하게 하다보니 충돌이 많았고
동태후는 조용했다. 그러니 동치황제는 차츰 생모인 서태후를 멀리하고 동태후를
가까이하게 되었다.

그리고 황후를 택할때도 동치황제는 양모인 동태후가 좋아하는 여인을 황후로 맞았고,
이런 일들로 서태후는 동태후 때문에 자기와 친아들사이의 관계도 벌어진다고
동태후를 눈에 든 가시처럼 생각했다. 결국 동태후는 서태후에 의해 살해되었다.

그들의 충돌이 어디서 일어났는가 하면 어느해 추석날 동태후, 서태후는 궁중에
사람들을 거느리고 함풍황제의 릉에 제사 지내러 갔다.

제사 지낼 때 동태후는 서태후더러 한발자욱 뒤에 서라고 하였다. 그 이유는
함풍황제 생전에 동태후는 중궁태후(제1황후)고 서태후는 황비였기 때문이었다.
그 많은 사람들 앞에서 수치를 당했다고 생각한 서태후는 동태후를 죽이려고
결심하였다.
황궁에 돌아온 서태후는 아무리 생각해도 분이 사라지지 않았지만 반면에 한가지
무서운 생각이 떠올랐다.

그것은 바로 함풍황제가 죽기 전에 동태후한테 준 밀서였다. 서태후의 됨됨이를
알고 있는 함풍황제는 서태후가 자기아들이 황제로 되었다 하여 동태후를
무시하면 이 밀서의 내용대로 서태후를 죽여 버리라는 것이었다.

이 일로 골머리를 앓고 있는데 마침 동태후가 감기로 앓고 있다는 소식이 전해왔다.
서태후는 한가지 꾀가 생각났다. 동태후의 병이 나은 후 서태후는 동태후를 보러갔다.
동태후는 서태후의 팔에 감긴 붕대를 보고 도대체 어찌된 일이냐고 물었다.
이때라고 생각한 서태후는 나오지 않는 눈물을 흘리면서 "언니가 몸져 눕자
너무 안타까워 점을 쳤더니 그 점쟁이가 하는 말이 중약에 사람 피를 타서
먹으면 곧 나아질 거라고 해서 내피를 중약에 넣어 언니한테 대접했더니
과연 언니의 병이 나아졌다고 했다.

-서태후 60세 무렵

원래부터 마음이 약한 동태후는 이 말에 감동되여 눈물을 흘리며 동생이 이토록
나를 생각하는데 무엇으로 보답하겠는가 하면서 함풍황제가 준 밀서를 꺼내어
불에 태워 버렸다. 그후부터 서태후의 태도는 180도로 틀려졌는데 동태후는
후회하였지만 때는 이미 늦었다. 한번은 서태후가 몸져 누웠다.
동태후는 서태후를 보러 몇번 다녀왔는데 서태후의 태도는 웬 일인지 친절해졌다.

그러던 어느날 몸져누운 서태후가 동태후한데 전병을 보내왔는데 동태후는
그 전병을 먹고 얼마 지나지 않아 죽었던 것이다. 동태후가 죽었다는 소식이
궁중에 전해지자 많은 사람들은 소식이 잘못되지 않았는가 의심하였다.
무엇때문인가 며칠 앓지도 않은 동태후가 죽었는가?

그리고 또 한편으로는 며느리인 동치황제의 황후를 핍박했다.
이에 너무나도 실망한 동치황제는 타락하기 시작했는데 밤이면 변복을 하고
몰래 기생집을 드나들었다고 한다. 얼마 후 병(天花)들어 죽고 말았다.

-비단공장 액자에서

아들이 죽자 서태후는 자기가 계속 수렴청정하기 위하여 남편을 핍박해 죽였다는
죄명으로 동치황제의 황후를 죽인다. 그리고 또 3살밖에 안되는 광서황제를
자리에 올려놓고 수렴청정을 계속한다 (광서황제는 서태후의 여동생과 서태후의
시동생이 낳은 아들이다.)

후에 광서황제가 19살이되자 서태후와 정치상 충돌이 있었다. 서태후는 보수파의
대표로서 실권을 장악하였다. 광서황제는 유심파인 강유희, 양계초, 담사동 등
사람들의 지지하에 유심파에 의해 군정 실권을 잡으려 하였고 개혁을 하려 하였다.
이리하여 1898년에 "유심변법"을 실시하였는데 이를 무술변법이라고 하였다.
허나 103일만에 변법은 서태후에 의해 진압되었고 담사동 등 개혁파는
살해되었고 강유희, 양계초 등은 외국으로 망명하였으며 광서황제는
가택연금을 당했다.

-이화원의 상징이라 할 수 있는 만수산 산허리에 있는 불향각 탑의 모습.

광서황제가 갇혀 있던 곳은 여름에는 이화원의 옥판당이었고 겨울에는
중남해의 영대였다. 광서황제는 10년간 같혀 있었으며 1908년 서태후가 죽기
하루전에 서태후에 의해 살해되었다. 서태후는 지극히 사치로운 생활을 하였는데
예를 들면 한 식탁은 먹는 것이고 한 테이블은 상상만 하는 것이었다. 서태후의
한끼 식사는 주식이 60가지 점심(짝은 빵)이 30가지 각종 산해진미가 128가지였다.

서태후의 하루 식사비는 백은으로 3kg 들었는데 그 당시 이돈으로 5000kg의 쌀을
살 수 있었으며 만명의 농민이 하루를 먹을 수 있었다고 한다.
옷만 해도 3000여 상자가 있었는데 하루에도 몇 번씩 옷을 바꿔입었다고 한다.
또한 자기의 존엄을 위하여 줄곧 이화원에 전화 설치하는 것을 동의하지
않았다 서태후의 말에 의하면 전화하는 사람이 무릎꿇고
전화하는지 앉아서 하는지 알 수 없기 때문이라고 한다.

-서태후의 여름별장 이화원

궁녀, 내시, 대신들은 서태후를 무척 무서워 했는데 광서황제의
아버지는 광서황제를 황제로 올려놓는다는 말에 기뻐하질 못하고
무서워서 부들부들 떨었다고 한다. 그리고 내시들이 서태후의 머리를
빗겨 주었는데 머리카락 하나만 떨어져도 목이 달아난다고 했다.
그래서 이련영이라는 내시는 머리를 빗을 때면 소매가 넓은 옷을 입고
빗었는데 서태후의 빠진 머리카락이 모두 소매 안으로 떨어지기 때문에
서태후는 빠지지 않는다고 생각했다.

서태후는 아주 잔혹했는데 한 내시의 일기에 의하면 한번은 어떤 늙은
내시가 실수를 범했다 해서 인분을 억지로 먹였다고 한다.
서태후 자신은 매일 저녁 애기 엄마의 젖을 먹는데 매일 저녁 두 애기 엄마가
목욕을 한 후 몸에 붉은 천을 감는데 젖만 내놓고 다 감싸고 서태후가 침대에
눕고 젖먹이는 애기엄마는 무릎을 꿇고 젖을 먹도록 했다.
그리고 아침에는 진주 가루를 한숟갈씩 피부미용을
위해 먹었다. 또한 골초였다고 한다.

-서태후가 외국대사들과 만찬을 베풀던 이화원의 돌로 만든 배

중국에는 여인들이 남자한데 쎈 척하는 풍습이 아마도 서태후로부터
전해졌는지 모른다. 서태후의 생애에 가장 유감스러웠던 것은 자금성의 정문인
오문의 중간문으로 들어가보지 못한 것이었다.

그 뜻인 즉 서태후가 비록 48년이나 중국을 통치했지만 황제도 아니었고
정실 황후도 아니었다는 것을 말해 주고 있다. 오문의 중간문은 황제만
드나들 수 있으며 황제의 결혼식 날 황후의 가마만이 들어갈 수 있는 문이다.

글 출처 네이버지식, 중앙일보 등